许是喝了酒的原因，周桓突然十分想念萧宁焰。一个半月不见，也不知京城那边的事怎么样了。

这样想着，周桓更是没有丝毫睡意，又觉得屋里的炭炉有点闷，转身将窗户打开一丝透气。

凛冽的寒风瞬间吹散屋里的暖意。周桓感觉又有点冷，连忙去关窗户，一只鸽子扑哧飞了进来，脚下绑着一根信条。

周桓取下来一看，信上写着两句刚劲端严的小楷：一日不见，思之如狂，唯愿见许，慰我彷徨。

萧宁焰的小楷原来写得跟他的行书一样好。

周桓望着那两行字，眼里竟不自觉地泛出笑意，明灭跳动的烛灯下，脸色也渐渐涌起红潮，只盯着字条发呆良久，才小心翼翼地将它放入了怀中。

这一夜，许久萦绕在心头的迷雾终于消散开来。

回京途中, 恰巧碰上连日阴雨，周桓一行人的行程耽搁了十来天，到达皇城之时, 已错过年节。

周桓原打算一路走走停停看看沿途的风景，就当旅行一般。然而，一路的舟车劳顿, 让他整个人昏昏沉沉, 才刚进城，容淑仪又派人催他快速回京。

周桓也不敢抗旨，一路直奔皇城, 前脚刚到, 宫里的人早已拿着懿旨候在一旁, 宣他进宫复命。

宝殿上，容淑仪看上去越发容光焕发。

“这些日子辛苦你了，”容淑仪示意太监将行礼的周桓扶起来, 随即摆了摆手道，“都下去。”

太监们低着头退出。

“事情办得怎么样？”容淑仪道。

周桓恭恭敬敬地回答：“太后娘娘放心，一切顺利。”

“很好，本宫果然没有用错人。”容淑仪走下台阶, 眼里满是祥和的笑, “你替本宫办好了事，本宫绝不会亏待你, 想要什么赏赐，尽管跟本宫开口。”

“为太后娘娘办事, 是小人的福分。小人何德何能, 怎敢找太后娘娘要赏赐？”

容淑仪摇头道：“你莫要推辞了，本宫向来赏罚分明, 你立了功，自然要受到嘉奖。这样吧，从今日起，你便住到宫里来，本宫答应过你，会把你从萧宁焰身边调回来的。宫里南苑有一栋去年刚建成的别院，你便住里面去，环境是极美的，正好配得上你。”

周桓露出一脸感激涕零的样子，“多谢太后娘娘。”

“三日后又是上元节了，钦天监说那天是百年难遇的吉日，你便和本宫一起出游吧。”

周桓连忙点头谢恩，心中却是微微一紧。看来三天后就是容淑仪出宫巡游的日子了，根据小说原剧情，这一天御花园的牡丹花竞相开放，又有一块写满天机的古老石碑横空出现，老百姓纷纷惊叹臣服，在有心人的策划和唆使下，一场浩浩荡荡的舆论造势，就是在那一天展开的。

周桓的神色有些凝重，必须尽快找到萧宁焰跟他商量对策。只是近来二十多天都没有他的消息，不知道他现在的处境怎么样，也不知道他如今身在何处。

从皇宫出来，周桓望了望有些灰沉沉的天空，微微沉思片刻，朝着马车车夫道，“去东街。”

东街的宅子是萧宁焰假死前置下的，他们在萧宁焰被贬为庶民后曾经在里头生活过一段时间，也许他藏身在里面也说不定，就算萧宁焰不在，说不定也会留下一些信息。

马夫犹豫片刻，又小心翼翼道：“周大人可是要去原来的宅子看看？”

周桓点头，“不错，我想取些行李过来。”

“周大人有所不知，自从先皇暴毙而亡后，那宅子就开始闹鬼了，一个月前又突然走水，一夜之间全部烧成了废墟。”

周桓微微一愣，随即心下了然。所谓的闹鬼，肯定是萧宁焰为了掩人耳目故意传出去的谣言，只是没想到他会直接把宅子给烧了。也罢，萧宁焰肯定知道他已经回宫，等到时机成熟，他一定会主动现身。

容淑仪让他住在皇宫南苑的一套别院，环境确实不错，院子里还配有六名宫女专门供他使唤，一应的吃穿用度也都十分妥当。

周桓看向站成一排迎接他的宫女，笑了笑道：“承蒙各位照料了。”

“周大人言重，照顾周大人是奴才的分内之事。”为首的一名宫女说罢，又将包括她在内的所有宫女介绍一番，随即低下头恭敬地等候周桓发话。

周桓让她们准备热水，出行两个多月以来，他已经很久没有舒舒服服地洗一个澡了。眼看宫女们准备服侍他沐浴，周桓连忙摆手让她们离开。

冬日的天本就黑得早，周桓一身浅蓝锦服，手中抱一个炭炉，神思有些飘远。

他从怀里取出一张纸条，凝望良久，嘴角却是不自觉地扬起了弧度。

夜太长，他无心睡眠。

咚。

周桓条件反射一般从床榻上坐起来，双眼透过黑暗看向门口，耳朵直竖。

咚咚。

这一回周桓终于相信屋外有人敲门了。

是他！除了萧宁焰，绝对没有第二个人趁着夜色偷偷摸摸