夜已深沉，皇宫书房的烛火依旧明亮，除了梅莉娅，还有一个人也没有睡着。

雷缪尔·艾尔维特·卡斯蒂利亚坐在书桌前，一页一页地翻阅着堆迭如山的文书。金色的发丝在烛光下微微泛着光泽，他的手肘支在桌面上，单手轻扶着侧脸，眼皮慵懒地垂下，浓密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。

桌案上摆放的卷宗极为详尽，涵盖了阿德里安帝国近几年的商贸记录、艾斯特里昂王国对外税收政策、各大贵族商会的财政情况，甚至还有阿德里安帝国第一王子的行事风格与谈判习惯。

他静静地翻阅着，不疾不徐，偶尔在某些关键数据旁做上标记，或者低头轻笑一声。

——克莱门特最近在王宫中的表现已经足够让人失望。

克莱门特沉迷赌博，债务缠身，甚至在宫廷宴会上，当众与情妇争吵，争得脸红脖子粗，连王室礼仪都抛诸脑后。他的正妻站在一旁，脸色苍白，却无力阻止这场闹剧。

宴厅里本该高雅流畅的交谈声逐渐消散，取而代之的是贵族们意味深长的目光，掩盖在酒杯后的冷笑，以及那些还勉强站在他身后的几位保守派老顽固的沉默。

他们曾是克莱门特最坚定的支持者，或是因为家族利益，或是出于对嫡长子这一身份的固执忠诚。但即便如此，面对眼前的荒唐景象，他们的目光也多了几分动摇。贵族的耐心已经所剩无几，而克莱门特丝毫未察觉，依旧沉浸在自己的愤怒与荒唐中。

但他并非孤立无援。教会的某些高层仍在暗中扶持他——他们需要一个无能却名正言顺的继承人，以便在未来将王国的权力引向神殿，而不是皇座。即便贵族们渐渐失去耐心，教会仍在试图稳住他的地位，将他塑造成一个傀儡。

只是，所有人都知道，傀儡若是愚蠢到无法站稳，连幕后之手都无法支撑他多久。而克莱门特正一步步地将自己推向深渊。

一个连自己都管不住的废物，如何坐稳王储之位？

可惜，克莱门特依旧顽固得可笑，仍然把自己当作国王唯一的继承人，仿佛只要他不承认现实，王位就会永远属于他。那场即将到来的贸易谈判，是他最后的筹码，也是他幻想中的翻身机会。

但雷缪尔比任何人都清楚，这场谈判不会成为他的救赎，只会成为他的葬礼。他不仅不会证明自己，反而会在所有人面前彻底崩塌，连最后一丝可怜的威望都会被碾碎在泥里。

他会帮他一把。亲手推他下去，确保他摔得再也爬不起来。

指尖缓缓滑过书页，雷缪尔轻轻翻到最后一页，眼底的光微微晦暗。片刻后，他低低地笑了一声，嘴角弧度浅淡，却带着说不出的恶意。

——游戏，可以开始了。

次日，皇宫议政厅。

克莱门特端坐在长桌上，满脸自信地看着对面的阿德里安帝国第一王子赛克雷斯·德·艾希瓦尔。

克莱门特攥紧手中的文件，目光死死盯着谈判方案。

只要这次谈判成功，只要王国能在这场贸易中获得最大的利益，他就是这场胜利的最大功臣。到那时，那些质疑他、嘲笑他的人，全都得闭嘴。那些叛徒贵族、那些只会冷眼旁观的老顽固、那些蠢得以为可以取代他的家伙——他们都会不得不重新低头，站回他的身后。

而最应该闭嘴的，正是雷缪尔那个贱种。

克莱门特狠狠地嗤笑一声，眼底闪过阴狠的厌恶。那个女人，当年是怎么爬上王后的位子的？一个卑劣的外邦女人，恬不知耻地勾引父王，仗着年轻和那点异国情调，妄想和母后平起平坐。荒谬！她不过是个不要脸的荡妇，却生出了一个更恶心的儿子。

雷缪尔？不过是个披着王族血统的杂种，一个不知天高地厚的野狗。他以为自己是谁？以为靠着装乖、扮清高，就能和他克莱门特相提并论？可笑！就算那些愚蠢的贵族对他另眼相看，那又如何？在这个王宫里，嫡长子才是唯一的继承人，其他人，永远只能是寄人篱下的狗。

还有他那个妹妹艾琳，居然还敢在宫里给雷缪尔撑腰，甚至在贵族圈子里对他助力？

克莱门特咬紧后槽牙，指节因为用力攥紧而泛白。他已经受够了那些贵族的态度，受够了所有人拿雷缪尔来和他对比的嘴脸。只要这次谈判成功，他就能一举翻盘，让所有人都闭嘴，让雷缪尔那个下贱的东西彻底滚回属于他的角落！

“阿德里安帝国的粮食供应问题一直都很紧张。”

克莱门特深吸一口气，强迫自己冷静下来，尽量维持住那点属于王太子的威严。他缓缓开口，语气带着习惯性的傲慢与高高在上的轻视，“而我们的王国是主要的粮食出口国之一，你们没有太多讨价还价的余地。”

他目光沉沉地扫过赛克雷斯，像是在俯视一只肥美待宰的羊羔。

“所以，”克莱门特端起酒杯，微微抿了一口，嘴角勾起一抹的笑意，“我建议你们减少对我国艾斯特里昂出口货物的限制，并相应提高对本国贵族商会的税率。”

他在心中冷笑。