话说此时正值初春，南都又比北州更暖上几分，孟湄一行人进了南都便见青柳河畔，百花竞开之景，进了城里，又见南都的男女老少头上皆簪花，那女子尚穿罗缎露肩勒胸褶裙，裸脚穿屐，而男子则奇巾异服，不遵旧规，斗美夸丽，而街市繁闹，城楼绚彩，自官巷南街至朝天门外，两行皆是各色商铺珠子市。

孟湄从轿子里往外看，不禁叹道：“莫怪杏园憔悴去，满城多少插花人！果然是大都里的人，倒比咱们那边扮得还开明有趣些！赶明儿我也要簪满头花去！”

坐在对面的李凌恒道：“湄儿莫羡她们，好马配好鞍，华服也需美人穿，别看南都人各个风尚裸露，但人人肤黑精瘦，这会子倒没见这街上一个俏男俊女！”

旁边的陆子岚闻言笑道：“看来李兄这双眼睛只寻摸街上的俏男俊女了，怪不得寡言少语，倒对咱们心不在焉。”

李凌恒急道：“谁说我心不在焉，我见路人也多带防备之意，哪里像你，一进南都那眼珠子就掉进脂粉堆里去，见个卖胭脂的就要往前凑！”

陆子岚哭笑不得，心想这李公子简直一根筋，那是他自己要看的么，还不是见孟湄直盯着那些花粉螺黛铺子才赶忙叫人停轿的，他自小同孟湄混在一起，又怎不知孟湄心思，如今出门在外，更是处处贴心她，再说，女孩子谁不喜那些色香味俱全的香囊，胭脂和绿蛾黛？这耍剑弄棒的蠢厮果然没个眼力见儿！

孟湄却道：“好了好了，你们先别忙着斗嘴，咱们既是进了南都还要小心为好，没听说么，南都路上随处可见那达官显贵，你们瞧这会子单单一条街上就过去了多少华盖轿子，那里头坐着什么人物，你们可晓得。”

陆子岚放下轿帘道：“那他们也未曾知晓咱们轿子里坐的什么人物。”说罢，对孟湄挤了挤眼睛，朝她旁边的周秉卿努了努嘴。

孟湄见周秉卿只挑着帘子往外看，并不在意这些当街小铺，倒是对那些戴官帽的颇为警觉，孟湄知他一路忧心忡忡，便只好岔开话道：“听说这南都的茶点倒是与北州的两样，那金桔煎蜜饯尤为出名，不知王爷能否带我们去试一试？”

周秉卿笑道：“那是自然，不过金桔煎蜜饯还要尝那周家园的。”

孟湄问：“也是奇了，只听说过那南都的成家园有卖，倒不听说有个周家园。”

陆子岚噗嗤笑了道：“湄儿好可爱，殊不知是你夫君打趣你呢，这南都天下哪个不是周家园的？若有那周家园的，自是没个什么成家园……”

孟湄这才恍然，那周家园可不就是皇宫里，羞红了脸只悄悄捏着周秉卿，周秉卿反握住她手轻抚道：“既是要见天子，咱们还要先换身合适的衣服，待会儿进了朝天门里便到了西桥，那里诸多王宫，在清湖边上的便是叁公主府。”

孟湄点头，知那叁公主府便是曾经的九王府——周秉卿的府邸，不过是因他结姻孟府远赴北州，那宅子才赐给了皇帝的胞妹叁公主，那叁公主身患腿疾，行动不便，常年只得打坐吃斋，因也从不过问政事，如此这般才保全性命，想来当今皇室姊妹，也只剩下这一个，其余兄弟皆已结姻而远居各县州。

可话说到了这朝天门内，景象完全不同，那王府前面的街皆成了静街，到处是步军统领衙门的人在把守，轿子还未近前就被拦下，周秉卿只好下轿同那人自报家门，那人不识，周秉卿只好又道：“你把你们兵部尚书赵大人和吏部尚书荀大人请来当面一问便知。”

那统领一听，唯恐对方果真是个王爷，又不晓得跟那四王八王的多有关系，只不敢多查，只叫人通行，一面又去汇报，那荀大人便在下一个街口迎上来，周秉卿免不了要和他寒暄片刻，得知目前禁中戒备森严，没有圣上御笔根本无法通行，周秉卿因有皇上密信方可通过西桥。

那荀大人又耳语道：“现如今禁中全面封锁，咱们也没个消息，只知这次圣上要每个进都的王爷都要在王府上等消息，前些日子七王爷才进了宫，还未有消息，九王爷此行还要多加小心。”

周秉卿听罢心中更加忐忑，但又不敢叫孟湄知道，只镇定回轿，直到公主府，周秉卿下轿先扶下孟湄，又叫那公主府的管家往里通报，不大一会儿，管家回来领了人进府安顿车马和奴仆，孟湄见这王府里外倒像个寺院，古木参天，竹林荫木，泉清石秀，又有巨石怪洞，茂林幽观，那正堂里拱着泥塑佛像，香烟袅袅，四周旷静而有吟诵经文梵音。

李凌恒与陆子岚等在外堂用茶，周秉卿与孟湄进正堂而坐，不大一会儿，来了个十几岁小尼姑模样的女孩儿来上茶并合掌拜福道：“王爷主母请稍坐用茶，叁公主还在念主课，稍后便来。”

孟湄也回拜，坐下即尝那淡茶，舌尖余有木樨茉莉香，不禁赞叹：“果然这里的茶比北州好上一倍。”周秉卿笑：“不可作比，北州的茶也不比南都的差，只是味浓偏醇香罢了，叁姐吃斋，口味清淡，她家的茶向来这般淡香罢了。”

说话间，那堂后便响起窸窣脚步，少倾，一个身着青蓝佛袍的女子便拄着拐杖走来，孟湄见那女子果然慈眉