列奥纳多为工匠们设计出了更加能够送风升温的高炉，同时还创造出了手动式和半自动化的鼓风机。

在高炉和鼓风机的双重作用下，钢铁会经受更高温度的考验，而且还可以有效避免加热过程中金属的氧化和脱碳。

现如今六月将至，四处都下着淋漓的小雨，而炼钢的烟囱不停歇地冒着白烟，犹如长雾中的灯塔之光。

在两个孩子都开始牙牙学语之际，又一封信被快马加鞭的送来。

米兰的学者发现了第三个秘密。

这个秘密最为隐晦，也最为重要。

——炼钢的核心工艺，在于对含碳量的处理。

生铁，铜器，都比不上综合而成的合金。

而含碳量的多少，直接关联着武器和火炮的稳定程度。

米兰已经有工匠造出了既轻便又易于移动的大炮了。

海蒂没有想到这件事会发展的这么快，以及掀起全国各地共同研究和发明创造的热潮。

如今蒸汽工业发展的如火如荼，更多的人开始拥有体面且饱足的生活，也有能力把部分时间放在对未知事物的探究上。

也就在这个档口，比萨港传来了电报。

——中国的船队已经抵达了这里。

他们的舰队满载着货物和金银，而且打算购入大量的铁矿和煤炭。

那舰队足以震慑世人，高如通天塔般的巨船泛着寒光，而且没有铺张任何长帆来借助风力。

论气势与强悍程度，都无异于令人敬畏的银色巨龙。

东方的客人确实来的太快了一些。

海蒂在得知他们是坐轮船过来的时候，一度有些说不出话来。

她很快就拿到了轮船的照片，然后陷入长久的沉默。

——那轮船的规模和现代程度，不输于她二十岁时为了在米高梅谋求生计时登上的那艘巨轮。

有游泳池，有五层客舱，而且航速也快的惊人。

她只能庆幸那帝国还处在战后重建的状态里，不至于用更加强大的枪炮自俄罗斯一路打过来。

当初被命名为‘上帝之鞭’的匈奴人一路从北境挞伐而来，直接造成欧洲历史规模最大的人口迁移，以至于完全改变了中世纪的一大段历史。

“陛下，中国的使节已经到了。”

她深呼吸了一刻，昂首走了出去。

如今的中华帝国，是如他们一般的君主立宪制。

听说那片大地的古老原住民无法接受所谓的‘平等’和‘自由’，依旧甘愿活在君臣父子的纲常之中。

不过那也情有可原。

他们的生产力虽然已经跳跃到1900年左右，但儒家思想也同样笼罩了广袤的土地近两千年。

哪怕是凭固有经验来想，意大利所要解决和应付的门阀和资本问题，在中国也肯定会有翻版的存在。

伴随着官员们纷纷起身，一行中国人缓步走了进来。

他们都生得黑发黑眸——这在罗马是上等人才拥有的颜色，穿着绸缎绫罗，单看那刺绣的繁复程度都知道价格不凡。

为首的年轻人目光熠熠，唇角含笑。

而他的身后还跟着好几位中年人，有人戴着眼镜，但材质与他们这边的完全不同。

“见过女王陛下，”为首的男人行了个东方式的礼节，开口时竟是一口流利的英文：“我的中文名是庄书，英文名为eric，是皇帝亲自任命的外交部部长，也替陛下为您与意大利致以最诚挚的问候。”

其他人也陆续自我介绍，然后与那些意大利的官员们握手。

他们准备的非常充分。

翻译，名册，礼物，清单，还有合作条约。

在简单的客套结束之后，穿着中式礼宾服装的美人们缓步出来，手中托举着不同的东西。

海蒂只认出来了一部分。

上等的茶叶，名贵的宝石，冰白色裂纹的瓷器，还有手电筒与打火机。

她忽然意识到，意大利现在连火柴都没有发明出来——因为人们还没有完全搞明白黄磷与硫磺的特质。

而后面那些美少年所捧着的礼物当中，还混杂了一些小物件，和几本书。

她起身去查看这些事物，有种久违的陌生感。

从前她在佛罗伦萨，几乎可以算是无所不知的存在。

“这是内燃机。”埃里克抬起眸子，墨黑的眼睛里带着笑意：“亦是第二次工业革命的重大发明。”

她瞳眸一缩，意识到了某些预料之外的情况：“我们需要谈谈。”

“确实如此。”

大使转身示意另外三位使臣过来，两男一女同时行了一个礼。

“这是来自我们大学的医、工、理科教授，如果意大利需要他们的帮助，他们将在这里留任三年，作为我们的科技援助之一。”大使抬眉道：“这亦是来自东方的善意与友好。”

“不尽感激。”她控制着情绪，用