严之默摇了摇头，心下唏嘘。

这些难民过去也都是好端端过日子的人家，一遭遇了灾，无家可归，就得卖身于人，若遇到善良的东家还好，若是遇到那动辄打骂的，怕是一年到头连口饱饭都吃不上。

打听到后，严之默便回家同姚灼说了。

两人寻了个日子，叫上麻三带路。

石坎村毗邻的这条河，叫做凉水河。

严之默当初第一次听到这个名字，还觉得怪有趣的。

凉水河是某一条大河的小支流，灌溉滋养了沿途的无数村落，可严之默自从来到石坎村，还是第一次来到桥边，乘船过河。

麻三坐在船另一头和艄公闲聊，严之默和姚灼则并肩挨在一起，后者好奇地看向船行过后，惹起的阵阵波浪。

“年后要南下，少不了坐船的机会，到时候带你一起，咱们也去看看南边的风物。”

姚灼没想到自己这辈子还有机会走出石坎村，去县城开铺子，乃至现在还能去南方逛一圈。

“听说南方暖和，花开得也早，想必春天去的话，会很漂亮。”

严之默点点头，却想的是，“倒是可以想办法带回来一些，好做香水、精油的原料。”

姚灼听完一愣，旋即忍不住笑出声，绽开两边梨涡。

后头的麻三闻声也朝这边看了一眼，姚灼不得不压低声音道：“亏你还是读书人呢，人家读书人看到美景，想的都是吟诗作对，你想的都是什么？”

严之默心道，自己哪里会什么吟诗作对。

非要论的话，他上辈子还是理科生呢。

船行靠岸，严之默付了摆渡钱，又拜托艄公再去帮忙找一条船，一会儿还要多几人过河。

与其划两趟，还不如两条船一起来的省时间。

艄公一口答应，说是去找自己本家兄弟，保管在他们回来之前就在岸边候着。

为此，严之默还多给了两文钱，算是定金。

不然一会儿回来的时候若是没有船，那可就真回不去了。

按理说，河对岸就是其它村落的地盘了。

但在这之外，靠近河岸的区域，还有一块三不管地带。

这里以前也是一个村子，奈何后来伴随着河水流域的变动，被淹了大半，原先在这里的村子就举村迁走了。

余下的不过是一些塌圮到难以居住的房屋残垣，经年而后，却成了难民们的安身之所。

朝廷大约也分身乏术，对于这些人，就姑且他们自己去谋生，只要不生乱子就好。

由于严之默和姚灼衣着光鲜，一出现就吸引了不少人的视线。

麻三代替严之默上前发话，说是这位童生老爷家里需要几名雇农，最好是一家人。

围观的人群一下子骚动起来，很快就有将近十个人围了上来。

严之默护着姚灼，麻三也挡在这两人跟前，喝令面前的人都后退站好。

这群人里鱼龙混杂，难保不会出意外。

麻三来之前就说好，他来代替二人出面，不然严之默一个书生，带着一个小哥儿，看着就是一副好欺负的样子。

等到众人终于安定下来，严之默和姚灼才一一地问询过去，最后选中了一家四口人，是一对夫夫，领着一个大儿子和一个小女儿。

大儿子今年十二，小女儿今年十岁，都是能做事的年纪了。

问了才知，他们最小的孩子其实是个哥儿，可惜死在逃难的路上了。

之所以选中这家人，是因为他们住的房屋虽然算是最破旧的几间之一，可却收拾地干干净净。

虽然沦落至此，可两个孩子穿的衣服，也不至于衣不蔽体。

尤其是在房屋前后，还理出了一点点菜地，上面的菜苗都长势不错。

这家人听闻自己被选中了，喜极而泣，当场就要跪下磕头。

严之默和姚灼拉也没拉住，只得硬受了这份大礼。

很快这一家四口在其余人艳羡的目光里，跟着严之默一行来到了河边。

艄公果然早就和自家兄弟一起，撑船候着了，等人到齐，喊了声悠长的号子，接着朝来时的路行去。

两艘船距离不远，麻三说话但凡大点声，对方就能听见。

因而在船上时，这一家得知，自己将要去的村落，叫做石坎村。

眼前已是他们东家的童生老爷刚置办了十亩地，需要雇农帮忙打理。

依照律例，雇农操持的田地，除了按律缴纳田税之外，还要给东家上交四成的收成，余下的才是自家的口粮。

而今田税上涨，也就是说一年到头土地的收成，只有两成能给雇农。

这样的日子，想想就难过。

但对于这走投无路的一家人，显然已经是很好的结果。

不过到了河岸的另一边，严之默却告诉他们，不必担心口粮不够吃的事，因为他们家的田地，与旁人不同。

除了口粮的事