北州的牡丹园一到花开时就挤满了游人，但那般夺目却是我不喜，倒是荷花，因有荷叶更显清雅，我最喜李义山的那首荷花诗：世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人，说的便是这花叶相衬的意思，正合一家之主便有众夫帮衬，才是治家之根本，兴旺之所在。”

周秉卿击掌赞道：“此理妙极！我代湄儿再敬各位一杯。”

众夫皆举杯道：“愿做花叶更辅花。”孟湄以茶代酒，与众人同饮。

余下花杯，陆子岚挑了桃花，庚修远挑了石榴，李凌恒挑了水仙，吕元翰挑了兰花，澹台宴挑了芙蓉，还余下菊花、桂花、山茶和杏花各四只杯。

孟湄道：“既是如此，我们不如夜拟咏花题，就以各位手中花杯为花题，咱们作过梅诗，王爷便作我这牡丹杯，五言七言的随兴而作，王爷限个韵字。”

周秉卿道：“不如就以义山的十一真限韵，头一个韵要就取‘春’字来应景。”

孟湄取过韵牌匣子取出“尘，人，颦，身”四字来，笑：“这颦字颇难些，我倒是要看看你们如何作来。”说罢，又命人备下纸笔，再奏一曲《庆春泽》，那《庆春泽》乃柔婉中调，不过是一柱香的功夫，若曲终而未成者必要罚酒。

且看众夫锁眉踱步，一旦有了便急急下笔，唯周秉卿与庚修远提笔一挥而就，陆子岚一面听曲一面写，笔在手中一顿，停道：“这曲第三迭的第一拍乃有误，应当重新奏来。”

澹台宴笑：“陆兄倒是曲有误，停作诗，我竟一心只顾苦吟，倒并未留心。”

孟湄道：“恐他诈的是缓兵之计，甭听他的，你们且奏你们的。”

庚修远搁下笔笑：“以曲限时于陆兄与澹台兄恐是煎熬，我等听曲听不出个结曲处，因而不慌不忙，他们懂曲儿的反倒不能气定神闲了。”

陆子岚见庚修远已作完，摇头道：“每每这般时候，庚举人便偏偏要打趣咱个，于我，听曲作诗皆非煎熬，唯见这错误百出的奏法才不堪忍。”说罢，起笔写了，又见吕元翰还在细细地写了改，改了写，不禁笑道：“吕弟便是不在这诗上下功夫，只在那药罐子身上下功夫，主母也要多赏你一只花杯。”

孟湄道：“子岚哥又欺负吕弟，既是如此，我偏要看这在诗上下了功夫的。”说罢，走到案前拿起陆子岚的诗先看，写道是：

咏桃花

小园桃花为见春，长亭香泪碾作尘。

彩蝶一梦魂飞枝，红粉施妆迎故人。

故人不识旧笑靥，她自开眉我自颦。

刘郎去后无人栽，唯有青山伴老身。

大家凑过来都看，都赏此诗构思巧妙，化典为新，孟湄却摇头：“此诗虽工，意却差矣。”说完，又拿起吕元翰的看，道是：

咏兰花

微雨见山春，枝头绿上尘。

幽兰待清风，杜若赠美人。

凝露满芳草，春深柳暗颦。

君子以纫佩，馨香遂满身。

孟湄点头道：“虽是五言，平妥时有不贴，但雅境自然，倒也自然清新。”大家也道此诗颇有淡情高远之真。

说着又看庚修远，道是：

咏石榴

夭夭榴花染深春，红襟绛裙拂香尘。

浪蕊一枝繁子息，果熟坠萼应怜人。

花中西子含羞笑，始惊妩媚眉作颦。

满庭只待榴实鲜，喜供缘为公主身。

众人不禁称绝，孟湄亦笑道：“妙哉，这石榴喻我得女，果然庚官人心思细腻。”陆子岚在旁嗑着瓜子笑道：“庚兄这小心思都用在主母身上，文章也越来越会献媚了。”

孟湄索性不理他，又去看澹台宴的诗——

咏芙蓉

池上芙蓉独别春，宛在水中不染尘

公子采撷寄相思，秋雁回时愁煞人。

月下花事还未了，为卿憔悴双眉颦。

仙葩芬芳香流远，徒有空名未着身。

众人看罢，心中皆惊，不想这风尘男子竟也有这番伤春心肠，孟湄亦喜道：“此诗别有一番风流，只是大有伤春愁绪，未免伤了气韵。”说着，又拿起周秉卿的看，道是——

咏牡丹

宫枝摇曳独冠春，绮陌灼灼敛香尘。

迭罗瑞露胭脂红，尽是闺中赏花人。

千娇万态艳群芳，此物堪笑亦堪颦。

天香一缕倾国色，又被浮名累此身。

众人瞧罢，不禁叫好，都道他果然比别人意境不同，字字不着牡丹，但字字又皆关牡丹，孟湄早知周秉卿之才，只是不好多夸，只笑道：“王爷诗格不拘迹相，更有吹花嚼蕊之意，实为妙哉。”

李凌恒道：“可不是，王爷乃真国色，这一比就将我等残花败柳的比下去了。”

孟湄因先前瞥他身旁福生勤递笔墨，想到那日后庭之谣，心中早已不快，如今捡了李凌恒的咏海棠看了看，也只道一声：